Por que os gatos amassam pãozinho? O que esse gesto significa

Os gatos amassam porque o movimento começa quando ainda são filhotes: pressionar a barriga da mãe ajuda o leite a descer, e muitos gatos continuam fazendo isso a vida inteira quando se sentem seguros e contentes. Amassar também deixa o cheiro do gato no que ele toca e ajuda a ajeitar um lugar confortável para deitar. É normal, costuma ser um bom sinal e não deve ser punido, mesmo quando as unhas incomodam você.

Amassar pãozinho: como é esse gesto

Amassar é o empurrão lento e ritmado das patas da frente, uma depois da outra, contra algo macio. No Brasil, todo mundo chama isso de "amassar pãozinho", porque parece um padeiro sovando a massa. Alguns gatos mantêm as unhas recolhidas o tempo todo; outros abrem os dedos e colocam as unhas para fora e para dentro a cada empurrão.

Geralmente acontece em uma coberta, uma almofada, uma blusa ou no colo de alguém, muitas vezes logo antes de o gato se acomodar. Muitos ronronam enquanto amassam, semicerram os olhos, e alguns babam um pouco ou mamam no tecido. Alguns amassam com as quatro patas, e há quem amasse o ar deitado de barriga para cima. Tudo isso são variações do mesmo comportamento.

A frequência varia muito. Tem gato que faz isso toda noite na mesma coberta e tem gato que quase nunca faz. Nenhum dos dois casos diz quanto ele gosta de você.

Um hábito que começa ao lado da mãe

O comportamento surge nos primeiros dias de vida. Os filhotes recém-nascidos pressionam a barriga da mãe com as patas enquanto mamam, o que ajuda a estimular a saída do leite. Nessa fase, amassar está ligado a calor, comida, proximidade e segurança.

A maioria dos gatos nunca abandona totalmente o hábito. Adultos, eles já não precisam disso para se alimentar, mas as mesmas sensações de calma e aconchego parecem despertá-lo: um colo quentinho, uma coberta macia, uma noite tranquila. É por isso que o ronronar, o olhar sonhador e até a mamadinha ocasional lembram tanto um filhote mamando.

Talvez você já tenha ouvido que gatos separados da mãe muito cedo amassam mais. É uma ideia comum, mas muitos gatos que ficaram com a mãe pelo tempo normal também amassam com gosto, então não é preciso tirar conclusões sobre a história do seu gato.

Por que os gatos adultos continuam amassando

Amassar raramente tem um único significado. Em gatos adultos, alguns motivos que se sobrepõem são amplamente reconhecidos.

Conforto e contentamento

A maior parte do amassar acontece quando o gato está relaxado. Costuma vir junto com um corpo solto, piscadas lentas e um ronronar constante, e aparece nos momentos tranquilos do dia ou quando o gato acabou de subir em alguém em quem confia. Alguns gatos também amassam quando estão se acalmando depois de uma agitação, como um jeito de se tranquilizar.

Marcar território com o cheiro das patas

Os gatos têm glândulas de cheiro entre as almofadinhas das patas. Ao pressionar uma superfície, eles deixam ali um rastro do próprio cheiro, que as pessoas não percebem, mas outros gatos sim. Amassar o seu colo ou uma coberta favorita marca aquilo como familiar e parte do território dele. Em uma casa com vários gatos, isso pode fazer parte de como cada um reivindica seu cantinho preferido.

Preparar o lugar de descanso

Gatos selvagens e ferais pisoteiam o capim ou as folhas para fazer uma cama mais macia e segura antes de deitar. Os gatos de casa costumam fazer uma versão disso: algumas rodadas de amassar, uma ou duas voltas em círculo e, então, se enrolam. Se o seu gato amassa o edredom toda noite antes de dormir, provavelmente esse é parte do motivo.

Quando o amassar vem com unhas

Amassar é gostoso até as unhas atravessarem a sua calça. Você não precisa aguentar a dor, e também não precisa acabar com o comportamento. Algumas mudanças simples costumam resolver.

• Deixe uma manta grossa por perto. Quando o gato começar a amassar no seu colo, coloque uma manta ou toalha dobrada embaixo das patas dele. Muitos tutores deixam uma no sofá só para isso. Com o tempo, alguns gatos vão direto para ela.
• Mantenha as unhas aparadas. Cortar só a pontinha afiada e transparente de cada unha deixa o amassar bem menos doloroso. Evite a parte rosada de dentro, que tem vasos sanguíneos e nervos. Se não tiver certeza de como fazer, peça ao seu veterinário ou a um tosador para mostrar uma vez.
• Ofereça arranhadores. Arranhar mantém as unhas em melhores condições e dá ao gato uma válvula de escape adequada para esse impulso, longe do seu colo.
• Redirecione com delicadeza. Levante as patas, mude o gato um pouco de posição ou coloque-o na manta ao seu lado. Movimentos calmos funcionam melhor do que um pulo repentino.
• Escolha a roupa. Um moletom mais grosso ou uma manta no colo à noite, quando muitos gatos amassam, poupa você de vários arranhões.

Remover as unhas não é solução. É uma cirurgia que retira parte de cada dedo, e muitos veterinários são contra.

Por que castigar o amassar dá errado

Amassar é um sinal de que o gato se sente seguro com você. Empurrá-lo de forma brusca, gritar, dar um tapinha no nariz ou borrifar água ensina que chegar perto de você é imprevisível. Ele pode até parar de amassar em você, mas também pode parar de ficar perto, desconfiar quando for pego no colo ou começar a amassar em outro lugar.

Além disso, o castigo não explica nada para um gato. Ele não consegue ligar um jato de água à ideia de "unhas para dentro, por favor". O que funciona é facilitar a opção confortável: a manta no colo, as unhas aparadas e se afastar com calma quando ficar demais.

Se há crianças ou visitas em casa, explique que amassar é um gesto carinhoso e mostre como colocar uma almofada embaixo das patas em vez de tirar o gato do colo.

Quando falar com o veterinário

O amassar comum não precisa de tratamento. Ainda assim, alguns padrões merecem uma ligação para o veterinário, porque podem indicar estresse, desconforto ou doença:

• amassar ou mamar em tecidos de forma constante, ou terminar com o gato mastigando ou engolindo pano,
• um gato que de repente passa a amassar muito mais ou muito menos, junto com outras mudanças no apetite, no uso da caixa de areia, na energia ou na vontade de se esconder,
• um gato que parece inquieto ou desconfortável enquanto amassa, ou que amassa em um ponto e depois não consegue se acomodar,
• sinais de dor quando as patas são tocadas, mancar ou unhas que parecem danificadas ou que estão crescendo para dentro das almofadinhas.

Você não precisa descobrir a causa em casa. Conte o que observou, de preferência com um vídeo curto, e deixe o resto com o seu veterinário.

Perguntar aos Especialistas sobre o amassar

Se você tem curiosidade sobre os hábitos do seu gato, Pergunte aos Especialistas no Cat Translator reúne um especialista em comportamento e um especialista em cuidados no mesmo chat. Você pode digitar uma pergunta como "Por que meu gato amassa meu pescoço à noite?" ou perguntar como cortar as unhas com menos estresse. Eles dão orientações gerais, não um diagnóstico, e para qualquer coisa que pareça doença ou dor, a pessoa certa é o seu veterinário.

Filme seu gato interpreta um clipe de até 15 segundos considerando som e postura juntos, então você pode gravar uma sessão de amassar com ronronado e ver que humor ela sugere. Encare a resposta como uma interpretação: nenhum app consegue saber exatamente o que um gato quer dizer. A checagem de humor de Um plano diário para o seu gato também pode ajudar você a perceber quando as rotinas habituais dele começam a mudar.

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Perguntas frequentes

Por que meu gato amassa pãozinho em mim e não no meu parceiro?

Os gatos tendem a amassar as pessoas e os lugares com que se sentem mais relaxados. Também pode ter a ver com quem fica parado por mais tempo ou com qual colo é mais macio e quentinho. Não é um ranking de amor, e as preferências podem mudar com o tempo.

Por que meu gato baba enquanto amassa?

Babar enquanto amassa e ronrona é comum em gatos muito relaxados e costuma estar ligado às mesmas sensações boas da amamentação. Se a baba aparecer de repente, acontecer sem o amassar ou vier com mau hálito ou dificuldade para comer, procure seu veterinário.

Por que meu gato amassa a coberta antes de deitar?

Em parte é o antigo instinto de ajeitar o lugar de descanso e em parte um jeito de deixar cheiro pelas patas. Muitos gatos amassam, dão uma ou duas voltas e se enrolam. Isso só significa que ele está se acomodando.

Devo impedir meu gato de amassar?

Não é preciso, e castigar pode abalar a confiança por trás desse gesto. Se as unhas machucam, coloque uma manta grossa embaixo das patas, mantenha as unhas aparadas e redirecione o gato com delicadeza quando ficar demais.