Lenguaje corporal del gato: cola, orejas, ojos y postura a la vez

El lenguaje corporal de un gato se entiende mejor como un todo que por partes. Una cola que se agita, unas orejas aplastadas o unas pupilas dilatadas pueden significar cosas muy distintas por separado; lo que te dice si tu gato está tranquilo, juguetón, asustado o molesto es la combinación de cola, orejas, ojos, bigotes y postura en ese momento concreto.

Por qué una sola señal puede engañarte

Casi todas las señales de un gato tienen más de un significado. Las pupilas grandes y redondas aparecen en un gato a punto de lanzarse sobre un juguete, en uno escondido bajo la cama huyendo de la aspiradora y en uno que simplemente está sentado en una habitación en penumbra. Una cola que azota el aire puede ser la de un cazador concentrado en una mosca o la de un gato harto de que lo acaricien. Incluso el ronroneo, el sonido que más asociamos con la satisfacción, puede aparecer cuando un gato está estresado o se encuentra mal.

Por eso, en lugar de preguntarte «¿qué significa esta cola?», te ayudará más preguntarte «¿qué está haciendo el resto del gato?». Fíjate en tres o cuatro señales y luego en el contexto: dónde está, qué acaba de pasar y qué suele hacer a esa hora del día. Si las señales coinciden, puedes estar bastante seguro. Si se contradicen, muchas veces el propio gato está indeciso, y darle espacio es la opción más segura.

También compensa conocer el estado habitual de tu gato. Algunos llevan la cola baja por costumbre; otros tienen las orejas un poco ladeadas aunque estén perfectamente tranquilos. Los cambios respecto a lo habitual dicen más que cualquier regla general.

Lo que dice la cola

La cola es la señal más visible y, a menudo, lo primero en lo que nos fijamos. Presta atención a tres cosas: a qué altura la lleva, qué forma tiene y cómo se mueve.

• Erguida, con la punta ligeramente curvada. Un saludo amistoso. Los gatos suelen acercarse así a las personas y a los gatos que les gustan, a veces con la punta temblando.
• Baja o recta, suelta. Normalmente tranquilo, o simplemente a lo suyo. El contexto decide.
• Metida bajo el cuerpo o enroscada con fuerza alrededor. Miedo, inquietud o ganas de parecer pequeño. Un gato que duerme hecho una bola también puede rodearse con la cola solo para mantener el calor.
• Erizada como un cepillo de botellas. Un susto repentino o un gato a la defensiva que intenta parecer más grande.
• Balanceo lento de lado a lado. Concentración e interés, a menudo mientras observa algo.
• La punta se mueve a sacudidas. Ligera emoción o ligera irritación: esta señal en concreto necesita el resto del cuerpo para interpretarse.
• Latigazos fuertes o golpes contra el suelo. Irritación creciente o exceso de estímulos. Es momento de parar lo que esté pasando.

Una regla práctica: cuanto más rápido y amplio es el movimiento de la cola, más activado está el gato, ya sea por juego, por caza o por enfado.

Orejas, ojos y bigotes

La cara cambia deprisa y muchas veces avisa antes que la cola.

Orejas. Las orejas hacia delante y algo abiertas indican un gato alerta e interesado. Si giran cada una por su lado, está siguiendo sonidos. Las orejas hacia los lados, a veces llamadas «orejas de avión», señalan inquietud o irritación. Las orejas pegadas a la cabeza muestran miedo o un gato a la defensiva listo para protegerse; las orejas giradas de modo que la parte de atrás mira hacia delante suelen acompañar a un enfado creciente.

Ojos. Unos ojos suaves y entrecerrados y un parpadeo lento son de las señales más claras de un gato relajado que se siente seguro contigo. Muchos dueños le devuelven el parpadeo lento, y algunos gatos lo responden. Las pupilas son más engañosas: dilatadas pueden indicar miedo, emoción o poca luz, y contraídas pueden deberse a luz intensa o a un gato tenso y concentrado. Una mirada fija y sin parpadear hacia otro gato suele ser un desafío; por eso un gato puede apartar la vista de una persona que lo mira fijamente.

Bigotes. Los bigotes relajados quedan hacia los lados. Los bigotes abiertos hacia delante muestran interés y son habituales cuando un gato olfatea o está a punto de atrapar un juguete. Los bigotes echados hacia atrás, pegados a las mejillas, acompañan al miedo o al deseo de evitar el contacto.

La postura: cómo lleva todo el cuerpo

La postura muestra lo seguro o amenazado que se siente un gato.

Un gato relajado tiene el cuerpo suelto. Puede estar tumbado de lado y estirado, sentado como una «barra de pan» con las patas recogidas debajo o panza arriba enseñando la barriga. Mostrar la barriga indica confianza, pero no siempre es una invitación: muchos gatos atrapan o patean la mano que se la acaricia.

Un gato seguro y alerta está de pie con el peso bien repartido y la cabeza alta. Un gato que se prepara para saltar se agazapa con los cuartos traseros levantados y a menudo los menea antes de lanzarse.

Un gato asustado se hace pequeño: agazapado, con las patas recogidas, la cabeza encogida y el peso echado hacia atrás, listo para huir. Si se siente acorralado, puede ponerse de lado con el lomo arqueado y el pelo erizado para parecer más grande, la clásica pose de gato de Halloween. Es una exhibición defensiva, no una invitación a acercarse.

Cuatro estados de ánimo, de la cabeza a la cola

Así encajan las piezas en las situaciones que más vemos en casa.

Un gato tranquilo

Cuerpo suelto, tumbado o sentado cómodamente. La cola quieta o apoyada sin tensión, las orejas en posición neutra hacia delante, los ojos suaves o entrecerrados, quizá con parpadeos lentos. Los bigotes relajados. Es un gato a gusto donde está.

Un gato juguetón

Orejas hacia delante, bigotes adelantados, pupilas dilatadas y la mirada clavada en el objetivo. El cuerpo se agazapa, el trasero se menea, la cola se balancea o da sacudidas y llega el salto. Los gatitos y los gatos jóvenes también pueden dar un saltito de lado con el lomo arqueado. La diferencia con un gato asustado es sobre todo la dirección: el gato juguetón va hacia el juguete, no se aleja de la situación.

Un gato asustado

Bajo y encogido. Orejas aplastadas o hacia los lados, pupilas muy dilatadas, bigotes hacia atrás, cola metida o erizada. Puede quedarse inmóvil, esconderse o intentar escapar, y si no puede, bufar o escupir. No intentes coger a un gato asustado; déjale una salida y que vuelva cuando quiera.

Un gato molesto

Suele ir a más poco a poco. Primero se mueve la punta de la cola y luego empieza a azotar; la piel del lomo puede ondularse, las orejas giran hacia los lados o hacia atrás y el gato puede volver la cabeza para mirarte la mano. Después puede llegar un gruñido grave o un zarpazo repentino. Muchos mordiscos «sin venir a cuento» mientras lo acaricias llegan justo después de estas señales.

Señal	Tranquilo	Juguetón	Asustado	Molesto
Cola	Quieta o suelta	Balanceo, sacudidas	Metida o erizada	Azotando o golpeando
Orejas	Neutras, hacia delante	Hacia delante, alerta	Aplastadas o de lado	De lado o hacia atrás
Ojos	Suaves, parpadeo lento	Dilatados, fijos en el objetivo	Pupilas muy dilatadas	Mirada dura, entornados
Bigotes	Hacia los lados	Hacia delante	Hacia atrás	A menudo hacia atrás
Cuerpo	Suelto, estirado o en «barra de pan»	Agazapado, trasero meneándose	Bajo, encogido, listo para huir	Tenso, girado hacia ti

Cuando el lenguaje corporal puede indicar dolor

Los gatos disimulan muy bien las molestias, así que los cambios de postura son a veces la principal pista de que algo va mal. Señales que conviene tomarse en serio:

• pasar mucho rato sentado encorvado, con la cabeza baja y los ojos entrecerrados,
• esconderse mucho más de lo habitual, o dejar de subir a sus sitios favoritos,
• un cuerpo tenso y recogido al tumbarse en lugar de suelto y estirado,
• bufar o soltar un zarpazo cuando lo tocas en una zona concreta,
• acicalarse mucho menos de lo normal, o lamerse en exceso una sola zona.

No son cosas para diagnosticar en casa. Si las notas, sobre todo junto a cambios en lo que come o bebe, en el uso del arenero o en su energía, contacta con tu veterinario.

Leer postura y sonido con Cat Translator

Como el lenguaje corporal y el sonido cobran más sentido juntos, la función Filma a tu gato de Cat Translator analiza un clip de hasta 15 segundos atendiendo al sonido y a la postura a la vez —cola, orejas y ángulo del cuerpo—, así que incluso un momento en silencio obtiene respuesta. Enfoca de manera que las orejas y la cola salgan en el encuadre y recibirás una frase corta con la voz de tu gato, el estado de ánimo que hay detrás y las pistas en las que se basa.

Cada respuesta muestra además un nivel de confianza. Ninguna app puede saber exactamente qué quiere decir un gato, así que usa el resultado como una segunda mirada que comparas con tu propia lectura de la tabla de arriba, no como la última palabra.

Si un comportamiento te desconcierta, Pregunta a los Gatólogos reúne en el mismo chat a un experto en comportamiento y a un experto en cuidados. Te dan orientación general, no un diagnóstico, y ante cualquier cosa que parezca dolor o enfermedad, la persona indicada es tu veterinario. El control del estado de ánimo de Un plan diario para tu gato también puede ayudarte a notar cuándo empieza a cambiar el lenguaje corporal habitual de tu gato.

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Preguntas frecuentes

¿Qué significa que un gato lleve la cola levantada?

Una cola erguida, a menudo con la punta ligeramente curvada, suele ser un saludo amistoso. Los gatos se acercan así a las personas y animales con los que se sienten bien, sobre todo cuando llegas a casa.

¿Por qué me muerde mi gato cuando lo acaricio?

A muchos gatos les gustan las caricias solo hasta cierto punto; a partir de ahí, les resultan excesivas. Fíjate en una cola que da sacudidas o azota, en la piel que se ondula y en las orejas que giran hacia los lados, y para antes de que llegue el zarpazo.

¿Qué significan las orejas aplastadas?

Las orejas pegadas a la cabeza suelen indicar miedo o un gato a la defensiva. Si van con el cuerpo agazapado y las pupilas dilatadas, es una señal clara de que debes apartarte y darle espacio.

¿El parpadeo lento es de verdad una señal de confianza?

El parpadeo lento se reconoce ampliamente como señal de que un gato está relajado y cómodo contigo. Muchos dueños le devuelven el gesto, y algunos gatos responden con su propio parpadeo lento.