Que veut dire le miaulement d'un chat ? Les types de miaou

Le miaulement d'un chat est le plus souvent un message qui vous est destiné. Les chats adultes ne se miaulent presque jamais entre eux : ils miaulent pour les humains, pour saluer, demander quelque chose ou se plaindre. La façon dont sonne un miaou — sa durée, sa hauteur, sa fréquence — est le meilleur indice pour savoir de quoi il s'agit. La situation, de l'heure de la journée à l'endroit où se tient votre chat, complète le reste.

Pourquoi les chats adultes miaulent pour les humains, pas entre eux

Les chatons miaulent pour appeler leur mère quand ils ont froid, faim ou qu'ils sont perdus. En grandissant, cet appel disparaît presque entièrement des échanges entre chats. Les chats adultes communiquent entre eux par les odeurs, la posture, la queue et les oreilles, et gardent leur voix pour feuler, grogner et hurler quand la tension monte.

Avec les humains, c'est différent. Nous passons à côté de la plupart des signaux discrets des chats, mais nous réagissons au son. Un chat qui miaule près de sa gamelle et reçoit à manger comprend vite que le miaou fonctionne, et continue de s'en servir. Avec le temps, beaucoup de chats se constituent un petit vocabulaire propre à leur foyer : un miaou particulier pour le matin, un autre devant la porte de derrière, un autre encore quand vous prenez vos clés.

C'est pour cela que deux chats peuvent miauler de façon très différente, et que les miaous de votre propre chat vous parlent souvent davantage qu'à un invité. La race joue sur le côté bavard d'un chat — le siamois et les autres races orientales sont réputés pour leur loquacité —, mais la manière dont les « conversations » ont été récompensées à la maison compte tout autant.

Comment la durée, la hauteur et la répétition changent un miaou

Dans presque tous les miaous, trois caractéristiques portent l'essentiel du sens.

La durée. Un miaou court et sec est généralement un salut ou un « je t'ai entendu ». Plus un miaou s'étire, plus il a des chances d'être une demande, et un miaou long, grave et traînant signifie souvent que la demande a tourné à la plainte.

La hauteur. Les miaous plus aigus et légers vont généralement de pair avec une humeur amicale ou pleine d'espoir. Un miaou qui monte à la fin peut presque sonner comme une question et accompagne souvent une demande. Les miaous plus graves et plats penchent vers l'agacement, la protestation ou le malaise. Un cri soudain, perçant et aigu, c'est encore autre chose : il traduit le plus souvent la surprise ou la douleur, comme lorsqu'on marche sur une patte.

La répétition. Un miaou est un commentaire. Une série de miaous est une conversation que votre chat veut avoir tout de suite. Quand les miaous deviennent plus forts et plus rapprochés, votre chat insiste en général : sa demande n'a pas été satisfaite, et il hausse le ton.

Un miaou court et aigu quand vous rentrez, c'est un bonjour. Un long miaou qui monte devant le réfrigérateur, c'est une demande. Le même miaou répété toutes les quelques secondes à cinq heures du matin, c'est une demande devenue campagne.

Les types de miaou en un coup d'œil

Comment il sonne	Ce qu'il veut dire le plus souvent
Un seul miaou court, de hauteur moyenne	Salut ou « je t'ai entendu »
Plusieurs miaous rapides et vifs	Un bonjour enthousiaste, souvent à votre retour
Miaou long et traînant, souvent montant	Une demande : nourriture, porte, attention
Miaous répétés, de plus en plus forts	Insistance ; la demande n'a pas été satisfaite
Miaou grave, long et grognon	Mécontentement ou protestation, devant la caisse de transport par exemple
Cri soudain, perçant et aigu	Surprise ou douleur
La bouche s'ouvre, presque aucun son	Une demande douce ou un bonjour discret
Miaulement fort et prolongé, souvent la nuit	Recherche d'un partenaire, désorientation ou détresse

Prenez ce tableau comme un point de départ. La version de votre chat peut sonner autrement, et la situation compte autant que le son.

Les raisons du quotidien derrière la plupart des miaous

La plupart des miaous naissent d'une poignée de situations du quotidien.

• La nourriture. La raison la plus courante. Des miaous qui commencent avant l'heure du repas, près de la gamelle ou du placard, rappellent généralement que le dîner est dû — ou que votre chat le pense.
• L'attention. Un chat qui miaule puis se frotte contre vos jambes, ou fait quelques pas avant de se retourner vers vous, veut souvent de la compagnie, jouer ou vous montrer quelque chose.
• Les portes. Les chats n'aiment pas les portes fermées. Un miaou devant une porte, surtout s'il devient de plus en plus insistant, signifie en général « ouvre » — et, une minute plus tard, souvent « rouvre ».
• L'ennui. Les chats d'intérieur qui ont peu d'occupations peuvent miauler davantage le soir ou la nuit. Des séances de jeu régulières, surtout avant votre propre coucher, aident souvent.

Ce qui marche : répondez aux miaous que vous voulez entendre plus souvent, et évitez de récompenser les autres. Si vous nourrissez votre chat chaque fois qu'il miaule à cinq heures du matin, il apprend que miauler à cinq heures fait venir le petit déjeuner. Des repas à heures fixes, et l'habitude d'attendre un moment de calme avant de poser la gamelle, réduisent généralement ces campagnes matinales en quelques semaines.

Quand un changement dans les miaulements mérite votre attention

Chaque chat a sa propre dose normale de bavardage. Ce qui compte le plus, c'est un écart par rapport à cette normale. Un chat bavard qui devient silencieux, ou un chat discret qui se met soudain à miauler beaucoup, vous signale que quelque chose a changé.

Certains changements ont des explications simples : un déménagement, un nouvel animal, un changement dans votre rythme de vie. Les chattes non stérilisées appellent fort et souvent pendant leurs chaleurs. Les chats âgés peuvent devenir plus vocaux, surtout la nuit, et un chat qui perd l'ouïe peut miauler plus fort qu'avant.

D'autres changements peuvent signaler une maladie ou une douleur, et justifient un appel à votre vétérinaire plutôt qu'une supposition :

• des miaulements ou des cris nouveaux, fréquents ou qui semblent plaintifs, en particulier chez un chat âgé,
• une voix enrouée ou changée, ou un chat qui a complètement cessé de miauler,
• des cris quand on le prend dans les bras, qu'on le touche à un endroit précis ou quand il saute,
• des cris dans le bac à litière ou à côté, surtout en poussant : un chat qui n'arrive pas à uriner doit voir un vétérinaire immédiatement,
• des miaulements accompagnés de changements dans l'alimentation, la prise de boisson, le poids, la toilette ou d'une tendance à se cacher.

Vous n'avez pas à trouver la cause vous-même. Remarquer le changement, noter quand il a commencé et ce qui l'accompagne, c'est déjà une information utile pour votre vétérinaire.

Lire un miaou avec Cat Translator

Cat Translator peut vous aider à examiner un miaou précis de plus près. Avec Du miaulement aux mots, vous enregistrez un miaulement et le lisez sous forme de courte phrase, avec la voix de votre chat, l'humeur qui se cache derrière et les indices sur lesquels repose la lecture. Filmez votre chat analyse un clip de 15 secondes maximum à la fois pour le son et la posture — queue, oreilles et angle du corps. C'est important, car un même miaou ne veut pas dire la même chose chez un chat détendu et chez un chat tendu.

Chaque réponse s'accompagne des éléments sur lesquels elle repose et d'un indice de confiance. Aucune app ne peut savoir exactement ce qu'un chat veut dire : voyez le résultat comme une interprétation à comparer avec ce que vous observez déjà, pas comme un verdict.

Pour les questions de comportement, Interrogez les Experts réunit un expert en comportement et un expert en soins dans la même conversation. Ils donnent des conseils généraux, pas un diagnostic ; face à un changement qui vous inquiète, c'est votre vétérinaire qu'il faut consulter. Un programme quotidien pour votre chat comprend un point sur l'humeur, qui peut vous aider à remarquer quand les habitudes de votre chat changent.

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FAQ

Pourquoi mon chat me miaule-t-il dessus mais pas aux autres chats ?

Entre eux, les chats adultes communiquent surtout par les odeurs et le langage corporel, et réservent le miaulement aux humains. Votre chat a appris que miauler attire votre attention, alors il s'en sert avec vous.

Pourquoi mon chat miaule-t-il la nuit ?

Les raisons courantes sont l'ennui, la faim, l'envie de sortir ou une habitude dans laquelle les miaulements nocturnes ont été récompensés. Jouer avant le coucher et servir un repas un peu plus tard aident souvent. Si ces cris nocturnes sont nouveaux, surtout chez un chat âgé, parlez-en à votre vétérinaire.

Faut-il ignorer les miaulements de mon chat ?

Ignorez les exigences que vous ne voulez pas encourager, comme le petit déjeuner réclamé à cinq heures du matin, mais jamais des miaulements nouveaux, plaintifs ou liés à une douleur. Récompenser les moments de calme plutôt que les miaous change généralement l'habitude avec le temps.

Qu'est-ce qu'un miaou silencieux ?

C'est lorsqu'un chat ouvre la bouche comme pour miauler mais n'émet presque aucun son, voire aucun. Il s'agit généralement d'une demande douce ou d'un bonjour amical, et ce n'est pas inquiétant en soi.