Padrões de pelagem de gatos: tigrado, cálico, frajola e mais

O padrão de pelagem de um gato é a forma como a cor se distribui pelo pelo: listras no tigrado, manchas no cálico, peito e patas brancos no frajola (o "gato de smoking"), corpo claro com extremidades escuras no colorpoint. Nenhum deles é uma raça. Os mesmos padrões aparecem em gatos sem raça definida e em gatos de raça, e cada um tem a sua própria história genética, bastante conhecida.

Padrão, cor e raça são três coisas diferentes

Quando descrevemos um gato, costumamos misturar três ideias separadas numa palavra só.

• Cor é o pigmento em si: preto, laranja e suas versões mais claras, chamadas "diluídas", o cinza (muitas vezes chamado de azul) e o creme. Marrom, canela e branco também entram na conta.
• Padrão é como essa cor se organiza: listrada, em manchas, com áreas brancas ou mais escura no rosto, nas orelhas, nas patas e na cauda.
• Raça é um pedigree, uma linhagem de gatos criada segundo um padrão escrito e registrada em uma associação felina.

Então um "tigrado cinza" é uma cor mais um padrão, e um gato "preto e branco" é uma cor mais manchas brancas. Um Maine Coon pode ser tigrado, escaminha ou bicolor, assim como o gato que apareceu no seu quintal. Separar essas três ideias deixa qualquer outra descrição muito mais fácil de entender.

Tigrado: o padrão por trás da maioria das pelagens

O tigrado (tabby) é o padrão mais comum nos gatos domésticos e provavelmente o mais parecido com a aparência dos seus ancestrais selvagens. Quase todo tigrado tem um "M" bem visível na testa, linhas finas saindo para trás do canto externo dos olhos, cauda anelada e patas com faixas. As marcas do corpo aparecem em quatro tipos principais:

Tipo de tigrado	O que você vê no corpo
Mackerel (listrado)	Listras verticais estreitas nas laterais, como uma espinha de peixe
Clássico (marmorizado)	Espirais largas, muitas vezes com um círculo de "alvo" em cada flanco
Pintado (spotted)	Listras quebradas em pintas de tamanhos variados
Ticked (agouti)	Quase sem listras no corpo; cada fio tem faixas, com um visual arenoso e salpicado

As marcas tigradas estão tão enraizadas nos gatos que às vezes aparecem até em gatos de uma cor só. Um filhote preto pode mostrar listras "fantasmas" bem fracas sob o sol forte, que costumam sumir quando a pelagem adulta cresce. Gatos laranja quase sempre têm algum tipo de marca tigrada, e é por isso que é tão difícil encontrar um laranja totalmente liso.

A palavra também se combina com outras. Um "torbie" é um escaminha com listras tigradas nas manchas, e um "cálico tigrado" ou "caliby" é um cálico cujas áreas coloridas são listradas.

Cálico e escaminha: pelagens que são quase sempre de fêmeas

Os gatos cálico e escaminha (tartaruga) têm preto e laranja juntos e estão entre os exemplos mais conhecidos de genética que dá para ver num animal de estimação.

• O escaminha tem preto e laranja misturados ou rajados pelo corpo todo, com pouco ou nenhum branco.
• O cálico tem as mesmas duas cores em manchas mais definidas, sobre áreas brancas.
• As versões diluídas trocam o preto por cinza e o laranja por creme, criando pelagens suaves em tons pastel.

O motivo de essas pelagens serem quase sempre de fêmeas está na forma como o laranja é herdado. O gene que decide entre laranja e preto fica no cromossomo X. A fêmea tem dois cromossomos X, então pode carregar as duas cores, e em cada área da pele uma ou outra é ativada. É daí que sai o mosaico de cores. O macho normalmente tem um só X, então costuma ser laranja ou preto, não os dois.

Machos cálico e escaminha existem, mas são raros e geralmente têm um cromossomo X a mais. Esses machos costumam ser estéreis, e por isso ninguém os cria de propósito.

Talvez você também já tenha ouvido que as escaminhas têm um gênio forte, o que em inglês se chama de "tortitude". É folclore popular, não um fato comprovado. O temperamento depende muito mais das primeiras semanas de vida, do manejo, da saúde e de cada gato do que do pelo.

O frajola e outros gatos bicolores

Um gato bicolor tem áreas brancas ao lado de outra cor. O branco vem de um gene separado, que impede as células de pigmento de chegarem a certas partes da pele enquanto o filhote se desenvolve, e por isso o branco costuma aparecer primeiro no peito, na barriga, nas patas e no rosto.

A quantidade de branco varia muito, e há nomes diferentes pelo caminho:

• Frajola (tuxedo): quase todo preto, com peito branco, muitas vezes patas brancas e às vezes queixo ou focinho brancos, como um smoking.
• De luvas ou "meias": um gato liso ou tigrado com as patas brancas e pouco mais.
• Arlequim: quase todo branco, com algumas manchas maiores de cor no corpo.
• Van: quase completamente branco, com cor só na cabeça e na cauda.

O frajola é simplesmente o bicolor mais famoso, e o nome não diz nada sobre raça ou temperamento. Bicolores podem ter qualquer cor mais branco: um gato laranja e branco ou cinza e branco é bicolor exatamente do mesmo jeito. De certa forma, o cálico é um escaminha com o gene das manchas brancas somado.

Colorpoint: uma pelagem desenhada pela temperatura

Os gatos colorpoint têm o corpo claro e uma cor mais escura no rosto, nas orelhas, nas patas e na cauda. O padrão ficou famoso por causa do siamês, mas também aparece em raças como o sagrado da Birmânia, o ragdoll e o himalaio, e de vez em quando em gatos sem raça definida.

O que torna esse padrão diferente é que ele depende da temperatura. A enzima do pigmento nesses gatos só funciona nas partes mais frias do corpo, por isso as extremidades escurecem enquanto o tronco, mais quente, continua claro. Algumas coisas decorrem disso:

1. Os filhotes nascem quase brancos. No útero a temperatura é uniforme, então as pontas só começam a se formar nas primeiras semanas depois do nascimento.
2. A pelagem costuma escurecer com a idade. Muitos colorpoint vão ficando mais escuros no corpo, aos poucos, ao longo dos anos.
3. O clima pode influenciar. Gatos que vivem em ambientes mais frescos costumam ter a pelagem mais escura do que os que vivem em lugares quentes.
4. Áreas raspadas podem crescer mais escuras. Se o pelo for raspado para um procedimento veterinário, a pele exposta, mais fria, pode produzir pelos mais escuros por um tempo.

Os colorpoint geralmente têm olhos azuis, o que está ligado ao mesmo gene. Como nos outros padrões, uma pelagem colorpoint sozinha não faz de um gato um siamês.

O que a pelagem diz sobre o seu gato, e o que não diz

Um padrão de pelagem diz algo sobre a genética e nada confiável sobre a personalidade. Dizem que os laranjas são simpáticos, que as escaminhas são geniosas e que os frajolas são arteiros, mas são histórias que as pessoas contam, não traços com que você possa contar.

Existem, sim, algumas ligações reais e bem documentadas entre pelagem e saúde que vale a pena conhecer:

• Gatos brancos de olhos azuis têm mais chance de nascer surdos de um ou dos dois ouvidos. Se um gato branco não reage a sons, peça ao veterinário para avaliar a audição dele.
• Orelhas e narizes claros, com pouco pigmento, se queimam com mais facilidade no sol forte. Feridas ou crostas nas pontas brancas das orelhas devem ser vistas por um veterinário, e não tratadas em casa.
• Mudanças na própria pelagem, como falhas no pelo, pelo opaco ou oleoso, ou um gato que lambe o mesmo lugar sem parar, podem indicar problemas de pele, dor ou doença. Isso é motivo para procurar o veterinário, não algo a atribuir ao padrão ou à idade.

Fora isso, a pelagem é simplesmente parte do que torna o seu gato reconhecível. O jeito como ele se move, os sons que faz e como se comporta dizem muito mais sobre como ele está se sentindo.

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Perguntas frequentes

Cálico é uma raça de gato?

Não. Cálico descreve uma pelagem branca com manchas pretas e laranja, e aparece tanto em gatos sem raça definida quanto em muitas raças com pedigree. O mesmo vale para o tigrado, o escaminha, o frajola e o colorpoint.

Por que gatos cálico e escaminha são quase sempre fêmeas?

O gene do laranja ou do preto fica no cromossomo X, e para mostrar as duas cores normalmente são necessários dois cromossomos X. Os machos costumam ter um só, então um macho cálico ou escaminha é raro e geralmente tem um cromossomo X a mais.

Qual é a diferença entre um gato frajola e um gato bicolor?

Bicolor quer dizer qualquer cor combinada com branco. O frajola é um tipo específico de bicolor: um gato quase todo preto, com peito branco e muitas vezes patas brancas. Todo frajola é bicolor, mas nem todo bicolor é frajola.

A cor da pelagem influencia a personalidade do gato?

Não há evidências confiáveis disso, apesar das ideias populares sobre laranjas carinhosos ou escaminhas geniosas. As primeiras experiências, a saúde e o jeito de cada gato moldam o temperamento muito mais do que o pelo.